O projecto envolve 34 empresas e entidades da região que quer ser a mais avançada na produção de bens de consumo. O cluster agro-industrial do Ribatejo (CAR), iniciativa lançada há dois anos pela Associação Empresarial da Região de Santarém (Nersant), já tem 25 projectos de inovação e desenvolvimento tecnológico em execução, num investimento total de cerca de 59 milhões de euros, segundo garante o seu coordenador operacional, Rui Coutinho. Quatro contratos de financiamento, que envolvem um investimento total de 7, 7 milhões de euros, foram assinados recentemente, numa cerimónia em que esteve presente o ministro da Economia. Reconhecido em 2009 pelo Governo como Estratégia de Eficiência Colectiva no âmbito do Quadro de Referência Estratégico Nacional (QREN), o cluster reúne 34 empresas e entidades da região ribatejana e pretende concretizar investimentos de 70 milhões de euros até final de 2013. O objectivo é o de que o sector agro-industrial do Ribatejo seja reconhecido "como um dos mais avançados no que respeita à capacidade de produção de bens de consumo de elevada qualidade". O projecto dinamizado pela Nersant contemplou a criação de uma Associação para o Desenvolvimento da Agro-Indústria que integra os 34 parceiros. A estratégia definida aposta na introdução de novas tecnologias nos processos produtivos para a conservação de alimentos, a valorização de produtos acabados com base na sua relação específica com o território, a valorização e integração de resíduos e subprodutos da fileira com resíduos de outras actividades produtivas, o aumento da qualificação das empresas e o fomento do empreendedorismo.

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