Como conseguem preços tão baixos? O Expresso perguntou aos três maiores retalhistas e à Centromarca, representante de 800 marcas. As respostas oficiais convergem: quebra nos preços das matérias-primas (entretanto estancada), melhorias contínuas de eficiência e algum sacrifício nas margens. Paralelamente há esquemas menos transparentes, sobretudo no âmbito das marcas próprias da distribuição, onde os retalhistas têm maior controlo sobre os fornecedores. Por exemplo, fornecem as embalagens para baixarem as facturas. Uma caricatura: um cliente entra num restaurante e exige pagar menos pela refeição por ter levado os seus próprios talheres. O esquema é o seguinte: o retalhista encomenda ao fabricante um produto que daria origem a um preço final de 100 euros. O valor resulta da soma de vários itens, desde a matéria-prima ao transporte, IVA e margens de lucro. O retalhista não pode, por lei, vender abaixo desse custo. Vendas com prejuízoNuma situação normal, quando recebe a mercadoria, o retalhista paga ao fornecedor o que lhe é devido: custos de matéria prima, transformação, armazenamento, transportes e margem de lucro. Para fixar um preço que não dê prejuízo tem de somar a esta lista a sua própria margem de lucro e os impostos – que, somados, geralmente representam cerca de 30% do preço cobrado ao consumidor.

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